В России лен известен со второго тысячелетия до нашей эры. Культурный лен — однолетнее травянистое растение с прямыми стеблями, узкими листьями и быстроопадающими голубыми цветками. Плоды льна — коробочки с многочисленными мелкими семенами, содержащими много жирного масла. В стеблях льна находится длинное и ровное волокно, дающее прекрасную пряжу. Для получения льняного волокна стебли льна осенью выдергивали из земли с корнем, раскладывали на земле и ждали, пока живущие в земле микробы съедят клей, которым волокна льна прочно склеены. Когда лен просыхал, то отрезали у него головки. Затем лен мяли специальной мялкой, потом трепали зубчатой дощечкой на дворе, отделяя волокно от наружных покровов стебля, так называемой костры. После всех этих обработок вес льна уменьшался почти в пять раз. После этого лен расчесывали — расщепляли его стебельки на отдельные волокна. Для этого стебли клали на колени и прочесывали чесалами — деревянными ножами с зубчатым лезвием. Зубья у них располагались с различной частотой, что позволяло разделить волокно по сортам в зависимости от степени очищенности, толщины и длины. Самая тонкая и чистая часть — кудель — шла на изготовление лучшего льняного полотна. Из очесов, оставшихся на гребне, изготавливали грубую ткань — кострыж.

Вот так записала эту работу М. Ф. Мирошина: «(Осенью) после уборки картошки женщины берутся за лен: расстилают на землю под осенний дождь, чтобы сгнили древесные части стебля. Затем сушат, мнут, треплют, чешут, а уж потом, зимой, прядут. Были и специальные орудия труда: деревянные мялки и трепала (в виде сабель), щети из перевернутых вверх острием гвоздей. Заканчивали обработку льна щетями из свиной щетины. Собирались женщины на работу в банях, истопленных накануне: в избах из-за страшной пыли не работали».

Процесс чесания льна назывался ещё «мыканьем». Приготовленный таким образом лен оставляли до поздней осени. Готовую кудель можно было прикреплять к прялке — и прясть нить, а затем и ткать.
Сама щеть состоит из копыл — доски с вырезами и обитой жестью прямоугольной плашки. Через жесть остриями вверх вбиты зубья из гвоздей в шахматном порядке.