Черный гриф, или бурый гриф — самая крупная птица России. Общая длина его тела достигает 1 метра, размер крыла — 85 сантиметров, вес — 7–12 килограммов. Размах крыльев — 2,5–3 метра. Самки немного меньше самцов. Грифы обладают мощным клювом, но слабыми ногами и когтями. Поэтому добычу они поедают на месте, не перенося ее. Оперение черного грифа, несмотря на название, серовато-бурое, черное — только у молодых особей до года.

Черные грифы — типичные дневные падальщики с отличным зрением, которые поднимаются на высоту до 1 километра и облетают огромные пространства, отыскивая трупы погибших животных. Найдя добычу, они спускаются вниз со скоростью 70–80 километров в час. За один день они могут пролетать по 300–400 километров, непрерывно находясь в воздухе до 5 часов.

Грифы предпочитают для жизни открытые сухие предгорья и низкогорья в местностях с теплым климатом. Два-три грифа за полчаса могут полностью объесть труп взрослого сайгака. За один раз они могут съесть до 5 килограммов мяса. Их желудок способен переварить даже возбудителей холеры и сибирской язвы. Голодные или переевшие черные грифы не способны взлететь с земли, им приходится разгоняться или пикировать с высокой скалы. Грифы очень редко машут крыльями: они способны пролететь около 18 километров без единого взмаха, только паря в воздухе.

Брачные игры грифы устраивают в воздухе, показывая настоящие фигуры высшего пилотажа. Они строят просторные, надежные и долговечные гнезда, диаметр которых может достигать 2 метров. Чаще они располагаются на старых деревьях либо на обрывах и скальных карнизах. В кладке, как правило, одно яйцо, которое на протяжении 52–56 дней насиживают оба родителя. До взрослого возраста доживает всего 25–48% птенцов. Половозрелость наступает на 5-й — 8-й год жизни.

Черные грифы — долгожители. В природе они способны прожить до 40 лет, в неволе — до 50. В Древнем Египте грифов считали священными, поэтому некоторых божеств изображали с головой этой птицы.

Черный гриф повсеместно редок, поэтому вид внесен в Красную книгу.