Часослов — это православная богослужебная книга с молитвами, псалмами и песнопениями, читаемыми в течение суток. В церкви эти книги употреблялись каждодневно. Отсюда сравнительная редкость древних Часословов по сравнению с другими богослужебными книгами – они быстро изнашивались и заменялись новыми. Редки даже печатные Часословы и Часовники, не говоря уже о рукописных. Сколько-нибудь древних списков Часослова мы не знаем, старейшие из них восходят к XIII веку.

Кроме того, по Часослову (или Часовнику) детей на Руси учили читать и писать. Сначала ребенок копировал строки из книги, запоминая графический облик слов, доводя навык написания букв до автоматизма. Такие слова, как например, Бог, Господь, Богородица писались в сокращенном виде — под специальным надстрочным знаком (титлом). Детей учили правильно воспроизводить эти знаки и вставлять пропущенные буквы при письме.

Бумага или пергамент были очень дорогие, поэтому дети тренировались на церах — деревянных дощечках, залитых воском (макет представлен на выставке «Правильное детство»). Писали на них писалом (стилосом) — металлическим или костяным стержнем с острой вилочкой на одном конце и лопаточкой для заглаживания ошибок на другом.

Когда рука ребенка крепла и буквы на воске получались ровными, ему разрешали писать на бересте. Только на самом позднем этапе ученик переходил к письму настоящими чернилами и гусиным пером на бумаге.

После долгого переписывания Часослова дети заучивали его молитвы наизусть. Учитель (мастер грамоты) диктовал знакомые отрывки, а ученики записывали их по памяти, сверяя затем свой вариант с оригиналом в книге.

«Часослов учебный для начальных сельских училищ», изданный в 1898 году в Санкт‑Петербурге Синодальной типографией – пример того, как духовное и образовательное начала в Российской империи были связаны.