Советский живописец-пейзажист Александр Михайлович Каманин и знаменитый летчик Валерий Павлович Чкалов были односельчанами, оба происходили из Василёва Нижегородской губернии.

Каманин начинал работать как художник-оформитель на местном судостроительном заводе, затем отправился учиться в Москву в Институт имени Сурикова, начал участвовать в региональных и всесоюзных выставках. Основными темами его работ были природа родного края, достопримечательности и виды города Горького. К их числу относится и картина «У памятника В.П. Чкалову» из коллекции музея.

Автором статуи, установленной на высоком берегу Волги, является известный скульптор Исаак Абрамович Менделевич. Хороший знакомый Чкалова, он был очарован энергичной, дерзкой фигурой летчика, окруженного героической и скандальной славой. Менделевич обязательно хотел запечатлеть в скульптуре образ Чкалова.

Исаак Абрамович лепил Чкалова с большим воодушевлением, а летчик-герой ему терпеливо позировал. Процесс лепки увлекал Чкалова. Он охотно приходил в мастерскую, с большим интересом следил за работой. Чкалов был чрезвычайно наблюдателен, внимательно присматривался, замечал каждый удачно положенный на глину мазок и радовался, что работа продвигалась успешно.

Когда скульптура была готова, Менделевич представил ее на суд друзьям и коллегам. Те отмечали удавшиеся или не очень детали, высказывали свое мнение, иногда спорили.

Тогда, по легенде, Чкалов сказал: