Первая пьеса, напечатанная в журнале, называлась «На всякого мудреца довольно простоты». Всего же в «Отечественных записках» было опубликовано 22 произведения драматурга.

 
В первом номере журнала за 1879 год была напечатана драма «Бесприданница».Пьеса писалась долго, А.Н. Островский работал над ней в течение четырех лет — с 1874 по 1878 год. За это время он написал еще несколько пьес.

 
В 1872 году А.Н. Островский был избран почетным мировым судьей Кинешемского уезда Костромской губернии и состоял в этой должности почти до конца 1884 года.

 
Зачастую события из известной драматургу судебно-уголовной хроники становились сюжетами его произведений. Считается, что сюжет «Бесприданницы» он взял из одного громкого дела — убийство местным жителем своей молодой жены.