В 1899–1900 году Сергей Щукин приобрел у Дюран-Рюэля две работы Пюви де Шаванна: 22 сентября 1899 года коллекционер уплатил 12000 франков за пастель «Сострадание», а год спустя купил живописный эскиз к полотну «Бедный рыбак». В частной переписке художник упоминал, что на картине «Бедный рыбак» изображен рыбак-вдовец с двумя детьми. Считается, что мастеру позировал Поль Бодоэн, его ученик и ассистент.
В России к творчеству Пюви де Шаванна относились особо. Его произведениями владели крупные коллекционеры, в том числе дядя Сергея Щукина, Дмитрий Боткин, и Илья Остроухов. В 1889 году французского художника открыл для себя известный русский живописец Михаил Нестеров, чьи работы во многом близки произведениям Пюви де Шаванна. Страстным поклонником мастера был Сергей Дягилев, что в значительной степени сказалось на развитии художественной группы и журнала «Мир искусства». Творчество Пюви де Шаванна было представлено на нескольких выставках в России, в том числе на организованной Дягилевым Первой международной художественной выставке журнала в Петербурге в 1899 году, всего за год до покупки Сергея Щукина.
