Встречается байкальская нерпа в основном на севере озера. Особенно много их на Ушканьих островах. Это крупный зверь, достигающий 160 сантиметров в длину и 130 килограммов веса. Живут представители этого вида примерно до 55 лет. 

Байкальская нерпа — непревзойденный пловец. Она может нырять на глубину до 200 метров и обходиться без воздуха в течение 20 минут. Под водой нерпа способна разгоняться до 25 километров в час и может легко уходить от опасности на такой скорости. 

При неблагоприятных условиях нерпа может приостанавливать беременность. В некоторых случаях эмбрион прекращает развиваться, но не погибает, а просто впадает в анабиоз, который длится до следующего брачного периода. Тогда на свет появляются сразу два детеныша. 

Нерпята обычно рождаются в первой половине марта. За белый мех их называют бельками. Такая окраска позволяет в первые недели жизни оставаться почти незаметными на снегу. Около трех месяцев нерпята кормятся молоком матери. Жирность молока байкальской нерпы составляет 60%, что помогает детенышам быстро набирать вес. С переходом на самостоятельное питание рыбой нерпята линяют — сначала мех постепенно приобретает серебристо-серый цвет, а затем становится буро-коричневым. Перелинявшего в первый год нерпёнка по-эвенкийски называют кумутканом. 

Любимый и основной источник пищи нерпы — это маленькие рыбки голомянки и бычки желтокрылки. Среднесуточный рацион взрослой особи составляет до 4 килограммов. Так что в течение года одна нерпа съедает больше тонны рыбы. Распространенная версия о том, что нерпа уничтожает запасы омуля, не верна. Охота за омулем требует слишком больших энергетических затрат, поэтому она предпочитает более доступный и малоподвижный корм.