Расцветка молодняка гораздо более мрачная, чем у взрослых. И лишь когда пернатые становятся половозрелыми, они начинают выглядеть так же, как и взрослые орланы. Это происходит не раньше пятилетнего возраста и даже позже. 

Гнездо устраивает на вершинах крупных деревьев у побережий крупных водоемов, вдали от населенных пунктов. При отсутствии беспокоящих факторов, птица может использовать гнездо до 40 лет подряд.

Пары селятся на расстоянии до 10 километров друг от друга. Во второй половине апреля — начале мая самка откладывает обычно не более трех белых больших яиц.

Территория орлана-белохвоста может достигать 70 квадратных километров, и почти всегда она расположена рядом с водоемом. Не зря в переводе с древнегреческого слово «орлан» означает «морской орел». Орлан-белохвост питается главным образом рыбой, которую ловит у поверхности воды и в мелководьях. Часто нападает на целые колонии мелких птиц, из-за чего они бросают свои гнезда с яйцами и птенцами, чем и пользуется орлан. Также добычей этой хищной птицы становятся подранки водоплавающих птиц, кулики, чайки и ондатры. Зимой часто переключается на падаль. Благодаря серьезным габаритам и мощному клюву, орлан-белохвост практически лишен природных врагов. В нашей стране больше всего птиц наблюдается на просторах Байкала, Приазовья и Прикаспия.

В Бурятии отлёт начинается с середины сентября до середины октября, впрочем в отдельные годы орлан остается зимовать на Байкале. 

Байкальский регион издавна был оплотом традиционного шаманизма, а остров Ольхон всегда был священным местом шаманов. Одним из самых распространенных культов в Сибири считается культ священного орла. Согласно мифологии, шаманизм появился одновременно с созданием мира, и первым шаманом был сын небесного бога, который спустился на Землю в виде орла. От этой птицы в дальнейшем произошли все другие шаманы.