Одиночные особи пользуются простыми норами с одним входом и гнездовой камерой. Старые барсучьи городища представляют собой сложное многоярусное подземное сооружение. В них может быть до 50 входов и вентиляционных отверстий, а длинные туннели ведут в 2–3 обширные гнездовые камеры. Эти «квартиры» расположены на глубине до 5 метров и выстланы сухой подстилкой. Кроме того, животные располагают их под защитой водоупорного слоя, который препятствует просачиванию дождевых и грунтовых вод.

Барсуки ведут ночной образ жизни, хотя иногда их можно увидеть и в светлое время суток — утром до 8, вечером — после 5–6 часов. Эти животные не агрессивны по отношению к хищникам или человеку, они предпочитают отойти и укрыться в норе. Правда, если зверя серьезно разозлить, он бьет носом и кусает обидчика, а затем убегает.

Барсук всеяден, но предпочитает животную пищу. Питается он мышевидными грызунами, лягушками, ящерицами, птицами и их яйцами, насекомыми и их личинками, моллюсками и дождевыми червями, а также грибами, ягодами, орехами и травой. У животного очень острый нюх, который помогает ему находить еду. Во время охоты барсуку приходится обходить большие территории, обыскивая поваленные деревья и отдирая острыми когтями кору в поисках добычи.

Иногда за одну охоту барсук добывает 50—70 лягушек, сотни насекомых и дождевых червей. Однако в сутки он съедает всего полкилограмма пищи и лишь к осени сильно отъедается и нагуливает жир, который служит ему источником питания в течение зимнего сна. Барсук — единственный представитель куньих, впадающий на зиму в спячку. К этому времени животное может поправиться на 10 килограммов.