Эта работа, датируемая приблизительно 1635 годом, была выполнена всего через несколько лет после того, как Дау покинул мастерскую Рембрандта. Она демонстрирует интерес обоих мастеров к изображению почтенных ученых, появившийся благодаря атмосфере Лейдена, в котором находился старейший университет Голландии.

На картине представлен ученый, сидящий за столом, на котором лежат различные предметы: череп, глобус, песочные часы, книга и письменные принадлежности. Герой оторвался от занятий, чтобы посмотреть на зрителя. Его настороженная поза и сосредоточенное выражение лица создают ощущение пойманного мгновения. Вместе с тем тщательная проработка седеющих волос и морщинистой кожи ученого указывает на осознание неизбежного течения времени. Художник усилил этот мотив, изобразив часы с тонкой струйкой убегающего через узкое горлышко песка, и череп — символы скоротечности жизни.

Это одна из наиболее мастерски выполненных работ раннего периода зрелого стиля Дау. Среди его многочисленных изображений ученых ни в одном другом так остро не отражена тема времени. Стремление Дау связать себя с научной традицией — свою работу художника с занятиями ученого — раньше было еще более явно. Рентгенограмма доски показывает, что изначально мастер задумывал за фигурой ученого изобразить мольберт.