Одной из любимых моделей художника Ивана Силыча Горюшкина-Сорокопудова была Антонина Николаевна Собольщикова-Самарина — дочь театрального режиссера Николая Ивановича Собольщикова-Самарина. Художник создал серию картин с ее участием еще до дебюта в театре. С 1908 года живописец проживал в Пензе, где и был написан этот портрет. В период с 1903 по 1917 год отец Антонины Николаевны занимался актерской, режиссерской и антрепренерской деятельностью в провинциальных драматических театрах Казани, Ростова-на-Дону, Пензы и Одессы.

Антонина Собольщикова-Самарина стала близкой подругой Фаины Георгиевны Раневской, с которой она познакомилась в 1910 году в Ростове-на-Дону. Будущие актрисы пронесли свою дружбу через всю жизнь. Впервые Антонина Николаевна отправилась на подмостки в 1917 году в Одессе, когда отыграла в театре миниатюр.

Впоследствии она проявила себя в качестве актрисы классической комедии и лирической драмы. Среди ее спектаклей были «Анна Каренина» и «Филумена Мартурано», где она исполнила главные роли, пьесы Шекспира. В 1948 году она стала заслуженной артисткой РСФСР, а в 1959-м получила статус народной артистки РСФСР.

Антонина Николаевна была незаурядным человеком, неслучайно музыковед Софья Михайловна Хентова писала о ней:

Она умела радоваться каждому дню. Это ощущается в портрете, который создал Иван Силыч Горюшкин-Сорокопудов. Он применил смешанную технику, и матовая поверхность темперы усилила воздействие на зрителя. В картине нет кокетства, постановочности, есть только женственность и естественность. Ощущение молодости придал образу белый кружевной воротничок.

Последней ролью Антонины Собольщиковой-Самариной стала игуменья Марфа в спектакле по лирической трагедии «Царевна-лебедь» Ильи Львовича Сельвинского, опубликованной в 1968 году. Антонина Николаевна ушла из жизни в 1971 году в возрасте 79 лет.