Иван Силыч Горюшкин-Сорокопудов писал в автобиографии:

В шесть лет будущий художник остался сиротой.

С малолетства он познал и жизнь «в людях», когда его отдали на обучение к купцу Кузьмину, и дикие нравы сиротского приюта, где он провел четыре года, и работу «мальчика при буфете» на пароходах, курсировавших от Саратова до Астрахани и вверх по Волге. У Ивана Силыча рано проявился интерес к рисованию. В свободное время он доставал из кармана блокнот и делал в нем беглые наброски понравившихся сценок или пейзажей.

Случайно на одном из таких рейсов по Волге юноша познакомился с путешественником по Монголии, Китаю и Восточной Сибири, доктором медицины Павлом Яковлевичем Пясецким. Увидев рисунки «буфетного мальчика», тот посоветовал ему поступать учиться к астраханскому художнику Павлу Алексеевичу Власову, который организовал художественную студию.

Как опытный педагог Павел Алексеевич стремился не только дать своим ученикам основы академических знаний и тем самым подготовить их к учебным заведениям, но и привить любовь к работе с натуры. Именно это позволило юноше глубоко изучить провинциальный быт, узнать и запомнить выразительные типажи и характеры, житейскую обстановку.

Иван Силыч Горюшкин-Сорокопудов первым среди своих друзей по школе Павла Власова отправился в Петербург для продолжения художественного образования. Позже за ним последовали Борис Михайлович Кустодиев и Александр Иванович Вахрамеев. Дружба с последним была частью жизни художника на протяжении долгих лет.