Почти все пространство картины занимает изображение Василиска и мальчика. Старец положил руку на его плечо: он отпускает юного ученика, благословляя его в дорогу. По преданию, во время жизни при храме Василиск учил крестьянских детей грамоте. Получалось так хорошо, что уже через месяц после начала обучения дети начинали читать Псалтырь — сборник молитвенных гимнов. 

Согласно книге, Василиск родился в селе Рылово Калязинского уезда Тверской губернии в 1790 году. В 1815-м он стал юродивым — православным подвижником, который своими лишениями восхваляет жертву Христа. Инок притворился немым, ушел из родного села, на него нападали разбойники, а однажды он чуть не утонул в реке. 

В православии существует долгая традиция юродства. Считается, что первым русским юродивым в XI веке стал Исаакий Печерский. В мирской жизни он был богатым купцом, однако по неизвестным причинам раздал все имущество нищим, а сам ушел жить затворником в Киево-Печерскую лавру. По легенде, в полном одиночестве Исаакий Печерский провел семь лет. Однажды к нему в образе ангелов явился дьявол, отшельник не перекрестился и поэтому поддался искушению, после чего два года находился без сознания. На третий год он выздоровел и принял обет юродства: во имя Христа терпел голод, наготу, побои.

В 1990-х годах в кладовой церкви Михаила Архангела нашлась жестяная дощечка, на которой были указаны годы жизни Василиска. Также там написано: «Упокой, Господи, душу усопшего раба Твоего, великого труженника, молитвенника, утешителя страждущих, понесшего подвиги странничества, юродства, молчания, пустынножительства, постника, прозорливца и чудотворца». Сейчас табличка закреплена на кресте на могиле старца.