Айвазовский часто писал Ялту, — во многом благодаря его пейзажам русское общество впервые оценило красоту этого края. Крымское побережье — малая родина Ивана Константиновича Айвазовского, которой посвящено множество работ великого живописца. Художник с мировой известностью, Айвазовский возвращался сюда после своих продолжительных путешествий по Европе, Кавказу, Америке, и здесь он предпочитал жить. Осознав с юношеских лет свое призвание — изображение морской стихии, вдохновение он черпал в природе родного края.
Ялта и ее живописные окрестности покорили художника еще в молодости, оставив неизгладимый след в его сердце. Черноморский берег служил Айвазовскому неисчерпаемым источником новых идей на протяжении всей его жизни. Красота здешней природы, величественная сила двух стихий — воды и воздуха, не раз были запечатлены художником на самых лучших его полотнах.

Картина «Ялта» создана Айвазовским в 1899 году, на закате жизни. « Я очень много в этом году написал — 82 года заставляют меня спешить «, — говорил он.

Как и многие другие произведения, «Ялта» написана художником быстро, без предварительных этюдов. В этой картине можно увидеть не раз повторенный Айвазовским мотив с изображением корабля, мятущегося в неспокойном море. Однако упрекнуть живописца в отсутствии фантазии, вдохновения, сухости и эмоциональной скудости полотна невозможно. Мастерство не изменяло ему и в старости. Так же, как и прежде, он чувствовал себя творцом, создающем на холсте первозданную морскую стихию. Художник виртуозно использует усвоенные приемы изображения «кружева» пены, морской волны, воздуха над морем. «Тяжелое», грозовое небо он написал вдохновенно и столь же великолепно, как и воду, насыщая живопись тонкими цветовыми градациями. Свинцово-сизая палитра картины становится основным объединяющим все элементы изображения мотивом и «цветовым камертоном» в эмоциональной передаче мастером напряженного состояния природы. Великолепная зрительная память, академическое образование, любовь к морю и темперамент позволили Айвазовскому и в очень почтенном возрасте создать виртуозную импровизацию на морскую тему.