En 1865 en la exposición personal de Iván Aivazovskii, el emperador Alejandro II de Rusia adquirió para la galería del Hermitage dos de sus trabajos: La creación del mundo y El diluvio universal.

El tema principal de la obra La creación del mundo son las siguientes líneas del libro bíblico Génesis: «La tierra no tenía entonces ninguna forma; todo era un mar profundo cubierto de oscuridad, y el espíritu de Dios se movía sobre el agua».

En un lienzo de grandes dimensiones el pintor inmortalizó el infinito espacio del mundo recién creado, donde reina el caos de los desenfrenados elementos de la naturaleza: el fuego, el agua y el aire. Las huracanadas ráfagas de viento levantan enormes olas y las retuercen formando torbellinos. Una furiosa llama surge del núcleo de la tierra, como si saliese de las fauces de un monstruo infernal, centelleando sobre las oscuras olas con brillos color rojo sangre. Pero ya se ve sobre el mar enfurecido una clara franja de luz que desciende del cielo. Ahí arriba,
entre las nubes que se empiezan a disipar, el Creador observa su creación.

La brillante luz que emana de su figura apacigua los furiosos elementos, desvanece la tenebrosa oscuridad de la noche y de la negrura del caos surge la armonía de la belleza del recién creado mundo.
Aivazovskii se interesó desde muy joven por este tema tan complejo para los pintores y poco frecuente en la pintura rusa. Ya en 1841 pintó en Italia la obra Caos. Esa obra del joven alumno, becado por la Academia de Artes de San Petersburgo, tuvo el honor de entrar a formar parte de la exposición permanente de los museos vaticanos. De hecho, el papa Gregorio 16 concedió al joven pintor la medalla de oro.

El lienzo de la colección del Museo Ruso es un ejemplo de la extraordinaria tendencia creativa y el don de la improvisación propios de Aivazovskii, ya que lo pintó del tirón, tan solo en nueve horas.