В 1868 году Айвазовский совершил путешествие на Кавказ. Путь его пролегал через
Владикавказ, Северный Дагестан, Дарьяльское ущелье, Сухуми, Закавказье и Армению. 

Место, запечатленное Айвазовским, было связано с именем мятежного имама Шамиля. Именно здесь 25 августа 1859 года предводитель повстанцев был пленен войсками Кавказской армии под командованием генерал-адьютанта Александра Ивановича Барятинского.

Мощные хребты знаменитого дагестанского плато, освещенные золотисто-розовым солнечным светом, возвышаются над голубым полумраком ущелья. На фоне череды уходящих к линии горизонта кряжей вздымается к небу гора Гуниб, изрезанными глубокими расщелинами. На плоской вершине этой природной крепости, посреди большой ложбины, виден аул с еле различимыми саклями, словно вросшими в каменную твердь. Узкая тропа, серпантинной лентой обвивающая крутые склоны, — единственный путь к уединенному селению.

Прославляя красоту и величие мира, Айвазовский усиливает в картине декоративный эффект. Он смело сопоставляет звонко контрастные плоскости чистых красно-оранжевых, ярко-синих и ультрамариновых цветов, предвосхищая находки живописцев начала ХХ века.