Aivazovskii concibió la obra «El bergantín Merkurii» se reúne con una escuadra rusa tras derrotar a dos buques turcos en el año 1848 y la dedicó al coraje de los marineros y oficiales rusos en la guerra ruso-turca que tuvo lugar entre 1828 y 1829.

Aivazovskii recurre a uno de los episodios de la campaña militar, cuando los navíos de línea turcos sorprendieron al bergantín Mercurii, de dieciocho cañones, que patrullaba en la región del Bósforo. El teniente de navío Kazarskii [la «z» se pronuncia como una «s» sonora francesa o catalana], al ver la inminencia de una batalla desigual, reunió al consejo de guerra, en el que se decidió entrar en combate y volar en pedazos el bergantín en caso de que la armada turca tomase el navío, pero no rendirse ante el enemigo.

La batalla duró unas 4 horas, el bergantín sufrió más de 300 ataques, pero sin perder el rumbo consiguió unirse a la escuadra rusa que se dirigía en su auxilio. Por su gran valentía, el Mercurii recibió la condecoración más reconocida por la armada: la bandera marítima y el gallardete de San Jorge.

Aivazovskii encontró una inesperada solución para la histórica batalla. Mostró en su obra el momento final de la epopeya: un mar en calma y los navíos de la escuadra rusa en el horizonte. El pintor plasmó al héroe del acontecimiento, un ligero bergantín de un solo puente, a lo lejos, meciéndose pacíficamente sobre las
olas. La belleza del alto cielo salpicado de nubes y de la inmensidad del mar, bañado por la dorada luz del sol, es simplemente embriagadora. Y tan solo las velas, desgarradas por los cañonazos enemigos, del Mercurii recuerdan a la reciente batalla.

Esta sinuosa representación de un episodio bélico, cuyo contenido era bien conocido entre los contemporáneos, le da un toque claramente romántico a la obra y la convierte en un monumento muy peculiar al heroísmo de los marineros.