La toma de la ciudadela de nieve es el único cuadro de grandes dimensiones de Súrikov que no tiene contenido histórico. Fue pintado en la ciudad de Krasnoyarsk, inspirado en los recuerdos de infancia del artista.

Representa un alegre juego popular que se organizaba el Día del perdón, último día del carnaval. Se construía una ciudadela con nieve y hielo, con murallas almenadas, cañones y figuras de nieve. Detrás de la puerta se colocaba una mesa con «golosinas»: botellas y empanadas de nieve.

Los jugadores se dividían en dos grupos: uno protegía la ciudad y el otro atacaba. El jinete tenía que romper las filas de los defensores, atravesar la puerta y destrozar el poste de nieve. Se creía que esta costumbre fue introducida por los cosacos en recuerdo de la conquista de Siberia y representaba un juego de guerra: la defensa de la fortaleza. La obra de Súrikov es un símbolo de diversión popular, fuerza, destreza y agilidad, una expresión artística del carácter ruso.