Это портрет матери великого русского художника Василия Сурикова — Прасковьи Фёдоровны Торгошиной. Она родилась в селе Торгашино на правом берегу Енисея, напротив Красноярска, в семье Торгошиных, имевших казачье происхождение и возивших чай с китайской границы.
Прасковья с детства была мастерицей, художественно шила и вышивала. Замуж она по меркам своего времени вышла поздно, в 26 лет, — за вдовца Ивана Васильевича Сурикова, имевшего дочь Елизавету от первого брака.
Прасковья Фёдоровна родила шестерых детей, из которых трое умерли в возрасте от двух месяцев до двух лет. Выжили старшие дети, Катя и Вася, и самый младший, Саша. У отца семейства были больные легкие, и он перевелся на службу винным приставом в село Сухой Бузим Енисейской губернии, где семья прожила пять лет.
После смерти мужа Прасковья Фёдоровна с тремя детьми вернулась в Красноярск и стала сдавать квартирантам второй этаж большого суриковского дома. Жили они небогато, Прасковья Фёдоровна и Катя шили вещи на продажу, завели огород. Все по дому и для арендаторов хозяйка всегда делала сама, поддерживая образцовый порядок. Прасковья Фёдоровна имела тонкий художественный вкус: изготовленные ею рушники и скатерти — настоящие произведения искусства.
Вася Суриков, окончив уездное училище, стал чиновником в губернском управлении, служил писцом. Губернатор Павел Замятнин узнал о таланте молодого художника и похлопотал о его поступлении в Императорскую Академию художеств в Санкт-Петербурге. Деньги для обучения даровитого красноярца дал крупный городской промышленник и меценат Пётр Иванович Кузнецов.
Прасковье Фёдоровне было тяжело расстаться с сыном, и с 1868 года началась их постоянная переписка. Мать художника не знала грамоты, поэтому младший сын Саша читал ей письма вслух. Самым большим праздником для Прасковья Фёдоровны были визиты Василия в Красноярск. В последний раз они виделись в 1894 году.
В 1895 году Суриков отправил домой письмо об успехе своей картины «Покорение Сибири Ермаком», а вскоре получил известие о смерти матери. Это стало большим ударом для художника.
Василий Суриков создал два портрета матери: один он передал в Третьяковскую галерею, а второй оставался в красноярском доме Суриковых. По завещанию брата художника Александра, после его смерти портрет был передан в фонды Красноярского музея вместе со всей обстановкой дома Суриковых.
