Художника Дмитрия Левицкого называли первой кистью России. Он был крупнейшим живописцем XVIII века, мастером парадного и камерного портрета. Левицкий входил в тройку лучших художников эпохи Екатерины II — вместе с Владимиром Боровиковским и Федором Рокотовым.

Дмитрий Левицкий родился на Украине. Первым его учителем стал отец — гравер. Профессионально изучать живопись он начал в Киевской Академии, где преподавал Алексей Антропов, один из первых портретистов России.

В 1760-е Левицкий отправился в Санкт-Петербург. В столице художник быстро стал популярным. Весь высший свет, а также члены императорской фамилии заказывали у молодого мастера свои портреты. Дмитрий Левицкий писал дам в напудренных париках и маскарадных костюмах, румяных актрис с искусственными мушками, кавалеров в парадных камзолах. Среди его работ — портреты архитектора Александра Кокоринова, промышленника Прокофия Демидова, французского философа Дени Дидро, воспитанниц Смольного института и многих других.

Портреты кисти Левицкого отличались своей жизненностью и достоверностью. Его модели будто всегда были готовы к какому-то действию. Художник стремился найти выразительную позу и подобрать правильную палитру цветов для каждой своей модели.

В 1780-е годы барон Александр Строганов заказал Дмитрию Левицкому портрет по совету двоюродного брата, который был одним из первых клиентов художника в Санкт-Петербурге.

«Портрет Александра Николаевича Строганова» относят к числу лучших произведений раннего периода творчества Левицкого. Торжественность образа говорит о высоком положении героя: барон Александр Строганов занимал высшую государственную должность — действительного тайного советника. Также он любил искусство и покровительствовал начинающим художникам. В первом десятилетии XIX века Строганов был президентом Императорской Академии художеств.

На портрете барон изображен с прической «а-ля Катогэн», которая вошла в моду в XVIII веке — подвитые волосы зачесывали на затылке и собирали в хвост, завязанный черной ленточкой. Строганов одет в вицмундир российской армейской пехоты, популярный в эпоху Екатерины II. На его груди можно увидеть Орден Святого Станислава первой степени на шейной ленте — им барона наградили за воинские заслуги.

Прежде, чем попасть в Тамбовскую картинную галерею, портрет находился в имении Строгановых в Тамбовской губернии. Оно перешло к ним в XIX веке от Загряжских: барон Александр Строганов был женат на дочери генерал-поручика Александра Загряжского — Елизавете.