Турмалины — группа минералов со сложным боросиликатным составом. В нее входят около 15 видов камней. Их общее название происходит от сингальского слова «турмали», что означает «притягивать пепел». Оно связано с одним из свойств этих камней: если их нагреть, сильно потереть или сжать, они электризуются и начинают притягивать мелкие частицы пыли, кусочки бумаги, шерсть. Этим свойством в старину часто пользовались голландские моряки: при помощи нагретых турмалинов они очищали свои курительные трубки от золы.

Цвет кристалла зависит от его состава, который способен меняться. В природе встречаются камни разных оттенков синего, зеленого, красного, желтого, черного цветов. Изредка находят полихромные кристаллы турмалина, в которых может чередоваться до 50 тонов.

Залежи турмалинов встречаются во всему миру. Самые известные из них находятся на островах Мадагаскар и Шри-Ланка. В России такие камни добывают на Урале, Кольском полуострове, в Забайкалье и Карелии.

Основная сфера применения турмалинов — ювелирное дело. Мастера оценивают их по интенсивности окраски и отсутствию дефектов. В зависимости от качества часть камней относят к драгоценным, часть — к поделочным. Особенно высоко ценятся прозрачные кристаллы синего, зеленого и малиново-красного цветов, а также полихромные камни. Некоторые камни нагревают до 450–650 градусов, после чего они приобретают более благородный оттенок: красно-коричневые становятся розовыми, а темно-зеленые — изумрудными.

В старину турмалинами часто украшали короны монархов. Они использованы, например, в отделке знаменитой шапки Мономаха и венца императрицы Анны Иоанновны. Кроме того, этот камень считался оберегом, который мог защитить от сглаза и придать уверенность в себе.

Иногда на современном ювелирном рынке встречаются имитации турмалинов из стекла. Отличить их от настоящих камней несложно: достаточно некоторое время подержать изделие в руках. Камень дольше останется холодным, чем стекло. Кроме того, имитация турмалина не электризуется, если ее нагреть или потереть.