Трилобиты — класс древних морских членистоногих, включавший в себя несколько тысяч разных видов. В 1698 году валлийский ученый Эдвард Ллуйд впервые описал их под названием «тринуклеи». Современное наименование, которое означает «трехдольные», дал этим существам немецкий естествоиспытатель Иоганн Эрнст Иммануил Вальх.

В длину разные виды трилобитов могли достигать 70–90 сантиметров. Их тело состояло из покрытой защитным панцирем головы, туловища из нескольких сегментов и хвоста. Ученые предполагают, что в голове у этих существ, помимо мозга, находились и другие органы — сердце и желудок. Конечности же выполняли сразу несколько функций: измельчали пищу, помогали дышать и двигаться.

У трилобитов были сложные фасеточные глаза, которые состояли из нескольких фрагментов, похожих на сетку. У тех видов, которые зарывались в морской ил, они располагались на стебельках, как у некоторых современных ракообразных. Вместо белкового хрусталика у трилобитов внутри глазного яблока были минеральные кальцитовые линзы: сейчас подобное строение встречается только у моллюсков хитонов и представителей типа иглокожих — офиур. А у трилобитов-агностид глаз не было вовсе: возможно, это было связано с жизнью на большой глубине, куда не проникал свет.

Передвигались эти существа по-разному. Одни виды могли свободно плавать в толще воды, другие ползали по дну, закапывались в песок или ил. Рацион у них тоже был разнообразным: в него входили фрагменты морских растений, планктон, мелкие беспозвоночные.

Трилобиты, вероятно, были обоеполыми — то есть каждая особь сочетала в себе мужские и женские признаки. Они откладывали яйца, из которых затем появлялись личинки и развивались до взрослых особей. По мере роста эти членистоногие линяли и сбрасывали панцири — именно их современные палеонтологи часто находят в древних окаменелостях. После каждой линьки новый панцирь трилобита удлинялся на несколько сегментов.

В случае опасности некоторые виды трилобитов могли сворачиваться в шар — так, чтобы мягкое брюшко оказалось под защитой прочного панциря.