Еще больший эффект производит распределение чистых ярких красок. Цветовым фокусом картины являются ярко-красные рыбки. Оставленный вокруг них белый холст усиливает выразительность красного. Контрастом к красным рыбкам служат зеленые листья растений. Будучи очень чутким колористом, Матисс понимал, какое напряжение таит в себе сопоставление красного и зеленого, поэтому он нигде не соединяет эти цвета непосредственно. Вводя дополнительные оттенки, художник разрешает это противоречие в гармонии тонких соотношений розовых, сиреневых, оливковых тонов. Розовые и черные оттенки усиливают звучность зеленого, а розовый нимб вокруг аквариума сообщает всему колористическому решению особую прозрачность.