Гиппарион или Гиппотериум — вымершее животное третичного периода, близкое к современной лошади, но отличающееся от нее строением зубов и существованием на каждой ноге, кроме главного среднего пальца, еще двух боковых придаточных, не доходивших до земли, но также снабженных копытцами. Гиппарион, вместе с лошадью, происходит от более древних палеотериума и анхитериума и представляет, по некоторым новым исследованиям, боковую ветвь, ныне вымершую, хотя в некоторых местностях существовавшую даже и одновременно с настоящими лошадьми. Остатки Гиппарионов найдены в Европе, Северной Америке, Алжире и Индии. У нас встречаются изредка в третичных отложениях юга России, преимущественно в Крыму.
Лошадка всего в метр высотой: удивительный гиппарион жил 12 миллионов лет назад на Кубани. Их размеры и дали название роду: «гиппарион» в переводе с греческого языка означает «маленькая лошадь». Гиппарион имел около полутора метров в холке, длину тела около двух метров, обладал короткими ногами и коренастым туловищем (размером с осла). Конечности его были приспособлены для быстрого бега на большие дистанции, а широко посаженные глаза с большим полем зрения могли моментально обнаруживать хищника.
На каждой конечности было по три пальца. Причем боковые пальцы были недоразвиты, но могли раздвигаться в стороны, препятствуя погружению ноги в почву. Такое строение было удобно для передвижения по сыпучим поверхностям. Интересно, что оба придаточных пальца, не доходивших до земли, были также снабжены копытцами. При беге всё равно опирался только на средний палец. Строение конечностей гиппариона говорит о том, что они были приспособлены для передвижения по мягким болотным почвам. Ноги гиппариона могли сгибаться под более острым углом, чем у лошади, северного оленя и лося, и, таким образом, при ходьбе и беге поднимались много выше, что позволяло ему легко передвигаться по высокотравью и кочковатым болотам.
Эти непарнокопытные вели стадный образ жизни.
Зубы гиппариона впервые приспособлены для поедания трав. Поверхность зубов покрыта сложными эмалевыми петлями, препятствовавшими их истиранию при употреблении жесткой пищи. Однако зубы гиппариона все еще имели более низкую коронку, чем у лошади, и, следовательно, были пригодны для истирания не очень жесткого корма.
