В жестоких боях под Ельней и Смоленском летом и осенью 1941 года зародилась советская гвардия. Так стали называть самые лучшие по всем показателям подразделения, проявившие особое мужество в боях с врагом. Для гвардейских воинских частей требовалось введение знаков отличия.

Нагрудный знак «Гвардия» был учреждён 21 мая 1942 года Указом Президиума Верховного Совета СССР «О введении для военнослужащих гвардейских частей и соединений Красной армии и Военно-морского флота гвардейских военных званий».

Знак «Гвардия» представлял собой овальный лавровый венок, верхняя часть которого покрыта развернутым влево от древка красным знаменем с надписью золотыми буквами: «ГВАРДИЯ». В середине венка, на белом поле, расположена красная пятиконечная звезда. Знамя и звезда имеют позолоченный ободок. Древко знамени перевито лентой: кисти в верхней части древка свисают на правую ветвь венка. В нижней части венка имеется щиток с надписью выпуклыми буквами: «СССР».

Знак «Гвардия» выдавался военнослужащим воинских частей, соединений и объединений Вооружённых сил СССР, преобразованных в гвардейские, также его изображение размещалось на знамёнах этих подразделений.

Носить нагрудный знак «Гвардия» полагалось на парадной и повседневной военной форме одежды с правой стороны. Закреплялся при помощи штифтового крепления.

В ходе Великой Отечественной войны многие части и соединения Рабоче-крестьянской Красной армии за боевые отличия были преобразованы в гвардейские. Приказом НКО № 70 от 7 марта 1942 года 33-й скоростной бомбардировочный авиационный полк переименован в 10-й Гвардейский бомбардировочный авиационный полк. Его полное название — 10-й Гвардейский «Киевский» Краснознамённый ордена Суворова III степени бомбардировочный авиационный полк.

Представленный на выставке знак «Гвардия» принадлежал командиру эскадрильи этого полка капитану В.С. Ефремову, дважды Герою Советского Союза, участнику Сталинградской битвы. В небе над Сталинградом В.С. Ефремов совершил 198 бомбардировочных, штурмовых и разведывательных вылетов.