Поскольку знаки выпускались на ряде заводов, их исполнение имеет значительные отличия. Имеются знаки, как с гладким полотнищем знамени, так и с полотнищем, которому придавали разный рельеф в виде насечки, точек, линий, чешуек, создававших впечатление, что знамя искрится. Так же разнообразной была форма самого знака «Гвардия»: от круглой до овальной, от плоской до выпуклой. Разным на знаках может быть и цвет эмали, от рубиново-красной до оранжевой.

В СССР первые воинские подразделения получившие название Гвардейские появились во время тяжёлых оборонительных боёв под Смоленском летом-осенью 1941 года. Приказом от 18 сентября 1941 года четыре стрелковые дивизии, показавшие образец отваги, мужества, организованности и дисциплины, были переименованы в 1-ю, 2-ю, 3-ю и 4-ю Гвардейские Дивизии. На тот момент чтобы отметить данные подразделения им были вручены особые знамена с портретом В.И. Ленина.

Военнослужащим таких частей, устанавливалось повышенное денежное жалование, для офицеров в полуторном размере, для рядового состава в двойном. Так же планировалось оснастить особой формой данные подразделения, но в тяжёлые годы войны это оказалось нереальным.