С XIX века и до самой революции некоторые госслужащие носили особые должностные знаки. Их надевали вместе с форменным костюмом или размещали на штатском платье, чтобы обозначить свой статус. Обычно изделие располагали на груди, подвешивая его на массивной цепи. В разных городах знаки были одинаковыми по форме, но отличались изображением герба и названием должности. Мастера-ремесленники могли изготавливать их из разных материалов. В коллекции музея хранится экземпляр из бронзы с серебрением.

На лицевой стороне мастер изобразил рельефный герб Олонецкой губернии: внутри геральдического щита видна выходящая из облака рука со щитом. Под ней в правом нижнем углу показаны четыре ядра на скрещенных цепях. Наверху расположилась императорская корона. Вверху виднеются два скипетра, а сам щит обвит Андреевской лентой — такая лента прилагалась к высшему государственному ордену в Российской империи, Ордену Андрея Первозванного.

По контуру овала написано название должности: «КАРГОПОЛЬСКИЙ ГОРОДСКОЙ ГОЛОВА». На оборотной стороне есть надпись в две строки: «11 июня 1892 года».

В своде законов о городском самоуправлении — «Городовом положении» — была такая запись: «Городские Головы, члены Городских Управ, исполнительных Комиссий, <…> при отправлении своих обязанностей и в торжественных случаях, носят особые знаки по Высочайше утвержденным рисункам. Городскому Голове предоставляется, сверх того, мундир…»

По Городовому положению от 11 июля 1892 года городская управа считалась исполнительным органом городского управления. В отличие от законодательной власти, которая распределяла бюджет, исполнительные органы занимались непосредственно хозяйством, то есть осваивали этот бюджет. Городской голова был председателем управы. Как правило, на эту должность выбирали самых авторитетных купцов из городской думы. В последней редакции Городового положения члены городской управы, в том числе городской голова, стали считаться госслужащими.

В год создания знака должность Каргопольского городского головы занимал мещанин Михаил Попов, позже — Александр Урываев, Ефим Добрынин, и в течение 15 лет купец Петр Басов. Последним головой стал Николай Серков.