Производство зембелей было традиционным для России. Немецкие колонисты — сарептяне быстро переняли это ремесло у местных жителей. В окрестностях Сарепты зембели плели на Сарпинском острове и в большом селе Дубовый Овраг, расположенном в 18 километрах южнее Царицына — нынешнего Волгограда. Зембели были очень популярны среди русского населения, их хорошо покупали на ярмарках в Сарепте.

Зембель — это плетеная сумка или корзина из рогоза или камыша. Рогоз, или чакан — высокие болотные травы, напоминающие камыш. О происхождении слова «зембель» точно не известно. По наиболее достоверной версии это слово занесли в Россию персы, у которых была община в Астрахани и которые занимались там плетением таких корзин.

Зембели плели разных размеров и форм. Их могли применять для переноски достаточно тяжелых вещей, так как они были довольно крепкими, были и длинные зембели, в которых было удобно перевозить крупную рыбу.

Осенью, в сентябре и октябре, на местных озерах начинались заготовки рогоза и камыша. Стебли срезали под водой с помощью серпа, вымачивали, просушивали до желтизны. Потом очищали, снимая слой за слоем до сердцевины, его гибкой части. Подготовив материал, приступали к плетению корзин.

В Сарепте плетением занимались целые артели. Кроме корзин самых разных размеров сарептяне плели из рогоза сундуки, коврики, подставки для посуды, специальные зембели для ловли рыбы, пчел, для хранения документов и для других надобностей. Были зембели с украшениями и с пуговицами. Плетеные изделия сарептских мастеров пользовались большим спросом на местном рынке. Зембельное ремесло не утрачено и по сей день.

Для изготовления зембелей использовали специальные станки. Такой станок представляет собой деревянную раму-станину. Сверху и снизу на поперечинах набивались гвозди на расстоянии четырех сантиметров, сбоку крепился клин из дерева для натягивания основы.

Из мягкой сердцевины камыша делали так называемые «струны». Натягивали их вертикально на раму, крепя гвоздями, оставляли в центре сверху и снизу по четыре гвоздя свободными от плетения, что образовывало «донце» — углы корзины.

Плетение начиналось с образования воронцов с краев до донца высотой 12 сантиметров. Затем плели главную часть корзины от начала до конца, горизонтально посередине плелась ручка. Периодически «струны» туго натягивали клином. Готовую основу снимали, срезая ножом сверху и снизу. Сгибали заготовку в районе донца, образуя углы зембеля. При плетении делали разные рисунки.