Пушечное ядро — артиллерийский снаряд в виде литого чугунного шара. Ядра использовались для стрельбы из гладкоствольных пушек для поражения живой силы противника, разрушения полевых и городских (крепостных) сооружений и деревянных корпусов кораблей. Ядра различались между собой по весу и размеру. Чем тяжелее было ядро, тем сильнее разрушения от него ожидались. Стандартный артиллерийский вес ввёл генерал-фельдцейхмейстер граф Брюс, когда за артиллерийский фунт был принят вес чугунного ядра диаметром 2 дюйма или 51 мм — 409,5 грамм.
Распространенным материалом для ядер был чугун. Огнеупорные свойства чугуна позволили увеличить разрушительную силу артиллерии, когда стали применять калёные ядра. Чугунный шар разогревали в печи и выстреливали по деревянной цели. Такие ядра не только пробивали преграду, но и поджигали её.
Разница между бомбами и простыми ядрами-снарядами имела большое значение. Во-первых, учитывался вес пушечного ядра — чем тяжелее оно было (а ядра были по весу совершенно разными — от 2 килограммов до нескольких сотен), тем сильнее разрушения от него ожидались. Внешне отличить, где граната, а где ядро, можно было только по ушкам для удобства заряжения, которые делались только у бомбы. Гранаты применялись исключительно для стрельбы по противнику, а также для разрушений полевых сооружений. Бомбами же разрушали прочные крепости, корабли либо стены осаженного города.
Вскоре на смену раскалённым ядрам пришли зажигательные снаряды. Бомба наполнялась зажигательной смесью, скреплялась с помощью специальных скоб, наружу выводился фильтр. А ещё пушечные ядра являлись элементом геральдической символики. На гербах разных сословий изображали от нескольких ядер до аккуратно сложенной пирамиды из снарядов.
Ядра, лежащие около знаменитой Царь-пушки, весят около двух тонн каждое. Конечно, стрелять ими нельзя, так как они внутри совершенно полые. А вот в Чехии сохранилось ядро, попавшее и застрявшее в стене дома, времен Семилетней войны. Снаряд весь покрыт ржавчиной, но вынимать реликвию из здания никто не собирается. А вот не так давно — всего пару веков назад — были придуманы светящиеся ядра. Снаряды заправляли белым порошком бенгальского огня, и когда они летели среди ночи, их было очень хорошо видно.
