Первые упоминания о городских вывесках в России появились в годы правления Михаила Фёдоровича Романова. Самой распространенной формой, как и в Европе, была вывеска-эмблема. По сути она представляла собой знак товара владельца лавки или ремесленника, который размещали над прилавком.
Торговые вывески оформляли живописно, выполняли их в объеме из дерева или железа. На улицах города можно было увидеть, например, перчатки, очки, крендели, сапоги, грозди винограда. Городские вывески привлекали внимание многих авангардистов. Владимир Владимирович Маяковский называл их «железные книги».
Авторы издания 1991 года «Русская живописная вывеска и художники авангарда» отмечали: