Проведение подводно-археологических изысканий включает разведку и сбор информации, гидрологические и картографические исследования акватории, в том числе мониторинг дна с помощью специальных оптических приборов, разметку будущего раскопа, собственно подъем артефактов и их последующее изучение.
По словам директора центра подводных исследований РГО Сергея Фокина, дайверы работают «парами или тройками, которые сменяют друг друга на протяжении светового дня».
Безопасное нахождение и тяжелая работа под водой возможны только при наличии специального снаряжения, в первую очередь водолазного скафандра. Представленный комплект носит название «трехболтовки», или трехболтового костюма, и состоит из медного шлема, водолазного комбинезона-«рубахи» и утяжеленных калош.
Лицевая сторона шлема оснащена «иллюминатором» для обзора. Воздух подается при помощи электромеханической помпы: в штатном режиме она работает от электромотора, но при необходимости может быть переведена на ручное управление со скоростью 32 оборота в минуту. Срок службы такого шлема составляет девять лет.
Комбинезоны-«рубахи» бывают трех размеров и двух типов. Для первого используется прорезиненная трехслойная материя (ВР-3), для другого — ткань на основе капрона (ВРЭ-3). Под рубаху дайверы надевают шерстяные рейтузы и свитер с высоким узким горлом. Шлем крепят к манишке рубахи тремя болтами, что и дало название всему комплекту. Как на шлеме, так и на комбинезоне есть предохранительные клапаны для стравливания воздуха.
Для того чтобы обеспечить дайверу устойчивость на подводном грунте, используют ряд утяжелителей. На спину и грудь поверх костюма навешивают две отливки из чугуна или свинца весом 16 или 18 килограммов; на ноги надевают медные или свинцовые водолазные боты (калоши) весом 21 или 23 килограмма.
Задний утяжелитель располагают чуть ниже переднего: это помогает водолазу сохранять под водой наклонное положение и легче перемещаться. Для крепления грузов используют плечевые ремни и нижний брас, который пропускают между ног человека и фиксируют спереди пряжкой.
