История Акционерного общества воздухоплавания «В.А. Лебедев» насчитывает немногим более трех лет, с 1914 по 1917 год включительно. Отличительной особенностью общества в первые годы существования стало копирование иностранных самолетов.

Основатель акционерного общества Владимир Александрович Лебедев родился в 1879 году в Петербурге. В 1909 году, построив планер совместно с братом Алексеем, он стал членом Всероссийского аэроклуба. Тогда же он совершил поездку во Францию, чтобы изучить производство аэропланов.

Изучив на собственном опыте многие составляющие авиации, Лебедев стал предпринимателем и открыл в Петербурге мастерскую по изготовлению воздушных винтов типа «Интеграл», деталей к самолетам «Депердюссен» и «Ньюпор IV». Продукция мастерских, особенно воздушные винты, пользовалась повышенным спросом, поэтому в дальнейшем руководство предполагало расширить производство.

В апреле 1914 года Лебедев арендовал у Императорского аэроклуба участок земли на комендантском аэродроме, где основал свое Акционерное общество воздухоплавания «В.А. Лебедев». Поначалу выпускаемые заводом Лебедева летательные аппараты не имели специальных обозначений и определялись одинаково с теми прототипами, с которых копировались, — «Моран», «Фарман», «Депердюссен», «Ньюпор», «Вуазен». Однако в 1915 году компания перешла на единое обозначение «Лебедь» с добавлением порядкового номера в виде римской цифры.

Первым образцом, к которому применили такую систему классификации, стал построенный в 1915 году на заводе Лебедева английский биплан образца 1913 года — Sopwith Tabloid. Практически не отличавшийся от оригинала, снабженный двигателем Gnome мощностью 80 л. с., самолет стал называться «Лебедь VII». Выпущенные экземпляры не несли вооружения и использовались как разведчики и учебные самолеты.

По-видимому, эта оценка стала причиной отказа от серийной постройки «Лебедь VII», и оставшиеся экземпляры поступили в Гатчинскую авиашколу, где использовались до начала 1917 года.