Сама туманность образовалась за счет выбросов газа умирающей звездой. Туманность отдалена от Солнечной системы примерно на 3 000 световых лет, но она является настолько яркой, что легко может быть запечатлена даже на относительно простую любительскую технику. 

Эта туманность, обнаруженная в 1786 году, стала первой, у которой был изучен спектр. В 1864 году английский астроном Уильям Хаггинс впервые на примере туманности «Кошачий Глаз» обнаружил, что в космическом пространстве кроме звезд и планет есть гигантские облака разреженных и светящихся газов.