Комета Хейла-Боппа была обнаружена 23 июля 1995 года, почти одновременно двумя американскими астрономами-любителями, Аланом Хейлом из Клудкрофта (Нью Мексико) и Томасом Боппом из Глендейла (Аризона).
Хотя, говорят, что Хейл все же был первым, опередив Боппа минут на 10-15. Во всяком случае, именно Хейл проинформировал Центральное Бюро Астрономических Телеграмм (CBAT) в Кембридже (штат Массачусетс) об открытии по электронной почте в 06:50, в то время как письмо Боппа было получено спустя более чем 2 часа, после того, как он приехал домой (140 км. от того места, где он вел наблюдения).
Хотя, говорят, что Хейл все же был первым, опередив Боппа минут на 10-15. Во всяком случае, именно Хейл проинформировал Центральное Бюро Астрономических Телеграмм (CBAT) в Кембридже (штат Массачусетс) об открытии по электронной почте в 06:50, в то время как письмо Боппа было получено спустя более чем 2 часа, после того, как он приехал домой (140 км. от того места, где он вел наблюдения).
По мере приближения кометы к Солнцу астрономы принялись очень активно изучать материалы, из которых она состояла. Удалось сделать несколько важных открытий. Самым важным из них стало наблюдение хвоста третьего типа. Обычно у подобных объектов всего два хвоста — ионный и пылевой, в данном же случае имелся третий — натриевый, который астрономы смогли заметить, только применив сложную систему фильтров и специальную оптику.
