В средиземноморских странах с древности наибольшей известностью пользовались туалетные губки. Греки называли их spongos, и с тех пор слово Spongia стало обозначать всех губок вообще.

Строго говоря, под названием «туалетная губка» понимается не конкретный вид губки, а несколько средиземноморских кремнероговых видов. Все эти губки похожи на округлые подушечки неправильной формы коричневатого или желтоватого цвета. Их наружная поверхность испещрена множеством углублений и пор. Туалетные губки — губки со скелетом из спонгиновых нитей. Обитают в теплых, мелких участках моря с каменистым дном. Издавна туалетных губок добывали опытные ныряльщики. Первые промыслы губок возникли на островах Эгейского моря. До середины XIX века промысел губок был только в Средиземном море, но потом их добыча началась в Мексиканском заливе, у берегов Флориды, Кубы и Багамских островов, затем распространилась и к берегам Австралии.