18 сентября 1882 года в Санкт-Петербурге появился на свет Михаил Иванович Авилов, один из крупнейших художников-баталистов XX века. С 11 лет обучался живописи — сначала в Рисовальной школе Общества поощрения художеств, затем в Академии художеств, — участвовал в художественных выставках и в 1913 году получил звание художника.
После начала Первой мировой войны молодой художник ушел на фронт добровольцем и всю войну прослужил рядовым. На фронте Авилов рисовал в минуты затишья, его зарисовки публиковались в петроградских журналах. После революции несколько лет жил в Сибири, преподавал, работал с издательствами, театрами, создавал плакаты. По возвращении в Петроград работал в художественно-промышленном техникуме, был членом Союза советских художников.
Творчество Авилова посвящено историческому прошлому русского народа и гражданской войне. Военная тематика всегда интересовала художника, он обучался именно по классу батальной живописи, но личный опыт обострил его внимание к деталям обмундирования, вооружении, достоверности поз. Исторические сюжеты Авилов выстраивал как многофигурные композиции с сюжетной основой и динамикой действий, учитывая психологию героев.
Картины художника находятся в частных коллекциях и в экспозициях самых известных музеев России, среди которых Русский музей и Третьяковская галерея.