Николай Чудотворец был архиепископом в городе Миры римской провинции Ликия в III веке. Тогда император Диоклетиан жестоко расправлялся с христианами, но в 324 году римским императором стал Константин Великий. Он провозгласил христианство главной религией в империи и велел выпустить всех узников-христиан.
Святой Николай прославился чудесами: лечил больных, явился императору во сне и убедил не казнить невинно осужденных, а однажды воскресил утонувшего моряка, после чего Николая стали считать покровителем мореплавателей.
Культ этого святого зародился ещё в IV веке, вскоре после его смерти, а на Руси распространился в средневековье. Самое раннее изображение Николая на территории Руси появилось в XI веке в Киеве, сейчас лик хранится в храме Святой Софии.