Небольшое музейное собрание европейского серебра дает представление об уровне и качестве этого ремесла в Германии и Англии.
В XVII веке лучшие серебряных дел мастера работали в Нюрнберге, Аугсбурге и Гамбурге. В Россию серебряные изделия привозили купцы и иностранные посольства в качестве даров. Нередко чисто светские предметы переделывались в богослужебную утварь и вкладывались в монастыри и храмы с указанием их нового назначения. Солонка с литым изображением льва на крышке использовалась как ладаница, а чашу с ручками в виде крылатых сирен митрополит Смоленский и Дорогобужский Филарет в 1670 году вложил в Саввино-Сторожевский монастырь «на святую воду».
За этими музейными экспонатми стоит большая история.
До него на царских пирах каждому обедающему полагалась ложка и хлеб, ножи и вилки доставались лишь высшей знати. Также была традиция подавать одну серебряную тарелку на двоих, чтобы гости хлебали «уху» (так называли любые супы), повернувшись лицом друг к другу.
Иностранцы отказывались есть таким образом, поэтому им начали подавать отдельные тарелки и приборы. При Алексее Михайловиче обеденный этикет скорректировали по западноевропейскому образцу. Пиры Алексея Михайловича всегда сопровождались музыкой, хором царских певчих и чтением стихов.
Слово «вилка» окончательно вошло в русский язык лишь в XVIII веке, до этого её называли «рогатиной» и «вильцами».
