В семь лет Валерий Чкалов пошел учиться в местную школу в Василёве. Штаны и рубаху ему по такому случаю сшили новые, а вот ранец для учебников и тетрадей достался ему по наследству от старших братьев. Сумка уже тогда, в 1911 году, была в довольно потрепанном виде, без заплечных ремней. За время учебы юного Чкалова ранец обветшал еще сильнее.

Валерий носил сумку чаще всего за поясом. Так она меньше мешала во время потасовок и дружеской мальчишеской возни. Использовалась сумка и для катания с ледяных гор в качестве санок — плотная кожа хорошо скользила по замерзшей поверхности.

В школе будущий летчик-герой учился средне, однако имел превосходную память. Ему прекрасно давались физические упражнения. В частности, как и многие сверстники, Чкалов отлично плавал — неоднократно переплывал Волгу, подныривал под плоты и пароходы. Также все отмечали его склонность к математике.

Анна Павловна Чкалова, старшая сестра Валерия, была сельской учительницей. Она вспоминала, как им, молодым преподавателям, было дано задание от сельсовета вычислить площадь посева овса на одном из участков. Они сидели в кабинете и высчитывали. Вошел Валерий и поинтересовался, чем они занимаются. Выслушав задание, он быстро посчитал все в уме и сказал:

Педагоги не поверили и начали проверять все на бумаге. Все вычисления Чкалова действительно оказались верными.

Из воспоминаний еще одного преподавателя, Воскресенской:

Когда по настоянию отца за год до революции Валерий уехал поступать в Череповецкое техническое училище, его мачеха, Наталья Георгиевна, за ненадобностью отдала сумку женщине, носившей в дом молоко. Впоследствии, когда эта женщина прослышала об открытии музея и о том, что собирают вещи, принадлежавшие Чкалову, она принесла сумку в музей. От вознаграждения дарительница отказалась, Наталья Георгиевна подтвердила подлинность вещи.