В собрании Самарского художественного музея представлен ряд экспонатов разных стран Азии, которые ранее хранились в коллекции выдающегося востоковеда Алексея Матвеевича Позднеева, и относятся к искусству буддизма. Ступа, или, как её ещё называют в Бурятии, субурган, — это символическое напоминание о Будде, культовое архитектурное сооружение. В экспозиции искусства востока представлен уменьшенный вариант древней буддийской ступы — небольшая медная скульптура.

По сказаниям буддистов, субурганы как памятные постройки в честь значимых событий появились в Индии еще во времена самого Будды Шакьямуни. После ухода Будды в паринирвану (окончательное просветление) представители восьми индийских кланов разделили между собой его реликвии. В ознаменование восьми наиболее памятных событий из жизни Будды были сооружены восемь разных ступ.

Экспонат из музея построен по типу ступы Просветления. Этот тип считается главным, поскольку символизирует цель буддистской практики — Просветление, полное освобождение от всех человеческих страстей и страданий. Несмотря на свою миниатюрность музейный субурган повторяет и форму, и все символические детали традиционного субургана. Условно она разделяется на три части. Нижняя часть ступы, ее основание, называется ступа Причин, она включает четыре ступени. Существуют различные интерпретации символического значения ступеней. Например, согласно одной версии, вторая ступень символизирует четыре великих отречения от недобродетельных действий, а четвертая ступень и вершина представляет пять качеств нравственности — веры, упорства, памятования, концентрации и мудрости. Над ступенями находится Львиный трон Будды, исполненный в форме квадратного цоколя. Лев символизирует бесстрашие Будды на духовном пути. Верхушка субургана называется ступа Результатов и символизирует результат пути, то есть само Просветление.

Буддийские ступы в разных странах имеют различные архитектурные решения. Наиболее ранние ступы имели каноническую 3-частную структуру: ступенчатое основание, массивный основной объём, венчающую часть в виде многоярусного зонта. Встречаются ступы полусферические, квадратные ступенчатые, башнеобразные, колоколообразные и бутылеобразные. В ступах тибетского типа на вершину ступы устанавливают соёмбо — символ огня, солнца и луны.