В экспозиции музея истории Томска собраны образцы мебели различных эпох. Здесь есть предметы в стиле модерн, которые были характерными для рубежа прошлых столетий, и есть мебель предшествующего периода — конца XIX века.

В то время моду в интерьерах комнат и дизайне мебели задавала Австрия. Венские столы и стулья с гнутыми ножками и полированными поверхностями, которая подчеркивала фактуру древесины, считалась признаком хорошего вкуса. Это делало венскую мебель очень популярной и востребованной, ее покупали и в столице, и выписывали в другие города России, в том числе в Сибирь. Стулья можно увидеть на томских интерьерных фотографиях начала XX века в домах и у купцов, и у чиновников, и у мещан — городских жителей.

Спроектировал известный венский стул австрийский мебельный мастер Михаэль Тонет. В середине XIX века он произвел революцию в технологии производства мебели. Тонет решил, что на смену тяжеловесным конструкциям должны прийти практичные предметы мебели и получил королевский патент на «выгибание дерева любого рода, включая самые негибкие породы, химико-механическим способом с целью получения желательных форм, в том числе округлых». «Венскими» стулья назвали, потому что впервые их выпустили в Вене.

Мастер не прогадал: его идея быстро нашла своего покупателя. Михаэль Тонет открыл фирму по производству мебели и очень скоро новые стулья захватили мир: они появились не только в Европе, но и в России, и в Америке. Сначала их изготавливали из бука, но позднее стали использовать и другую древесину. Существовала особая технология: деревянные элементы обрабатывали горячим паром. Благодаря этому очертания и формы получались идеально плавными, а сами изделия становились очень прочными. Эту знаменитую прочность мастер демонстрировал интересным способом: стул сбрасывали с вершины Эйфелевой башни, а он просто отскакивал от брусчатки и не ломался.

В купеческой гостиной как раз представлен один из таких стульев. Его спинка и сиденье украшены резьбой в стиле модерн — с плавными мягкими линиями и завитками. Художники эпохи модерна вдохновлялись естественными орнаментами, которые встречались в природе.