В годы Первой мировой войны на полях сражений испытывалось большое количество видов вооружения, доселе не использовавшегося в бою: противопехотные мины, новые модели пулеметов, минометов, осколочных гранат, отравляющие вещества, танки. Новым театром военных действий стало воздушное пространство. Распространение авиации повлекло за собой и развитие видов вооружения, используемых при воздушных атаках. Пожалуй, самым неожиданным из них было метательное оружие — флешетты.
Флешетты были созданы французскими инженерами, но во Франции особого признания не получили. Впоследствии конструкцию доработали в Российской империи и кайзеровской Германии, в итоге к началу Первой мировой войны немецкими и русскими военными инженерами были созданы несколько типов флешетт, а также пуль для сброса с аэропланов.
Флешетта представляет собой металлический стержень круглого сечения небольшого размера, заостренный с одной стороны. С другой стороны делались четыре продольных выреза для придания аэродинамических свойств. Стрелки укладывали в специальные кассеты, подвешенные под фюзеляжем самолета. Во время пикирования или с бреющего полета кассеты раскрывались, и флешетты с резким свистом обрушивались на противника.
Такой вид вооружения имел достаточную пробивную способность, действовал на психику противника и показал себя эффективным против пехотных и кавалерийских частей. Отметим, что немецкие военные технологи перед Второй мировой войной, памятуя о звуковом эффекте флешетт, специально ставили на авиационные бомбы приспособления, которые также издавали резкий звук, деморализующий противника.
Одними из главных факторов, обеспечивавших эффективность флешетт, были неожиданность и поражающий эффект на открытой местности. С переходом боевых действий в позиционный характер, когда солдаты укрывались в окопах, землянках и блиндажах, использование флешетт стало носить эпизодический характер. Нужно отметить, что авиация в годы Первой мировой войны совершенствовалась быстрыми темпами, и вскоре были изобретены авиационные бомбы, заменившие флешетты.