Наиболее благоприятные климатические и почвенные условия для земледелия сложились в степных уездах — Николаевском и Новоузенском. Самару стали называть хлебной столицей. Колонизация края и увеличение посевных площадей привлекли на территорию Самарской губернии хлеботорговцев со всей России. Столичные торговые дома стали открывать филиалы в Самаре.
Известный экономист того времени И. Ф. Штукенберг отмечал, что «Самара относительно пшеницы есть первое складочное и торговое место в России».
Паровые и водяные мельницы-гиганты, располагавшиеся вдоль реки Самары, стали характерной приметой. В городе располагалась крупная Хлебная биржа и десять паровых мельниц.
К новаторам по внедрению новых технологий в мукомольную промышленность относится купец Петр Субботин. Его мельница, построенная в 1860 г., стала первой паровой мельницей в городе.
К основателям самарского мукомолья относятся самарские купцы 1 гильдии, возглавлявшие крупные торговые дома: Курлины, Шихобаловы, Башкировы, Соколовы.
В журнале «Самарец» за 1889 г. читаем: «Самарская пшеница одна из лучших на свете, королева английская каждый день за кофеем кушает печенье из самарской пшеницы». Весь берег реки Самары опоясывали амбары, в которых хранилось несколько сотен пудов муки. На осень и зиму приходился самый большой товарооборот. Хлеб доставляли на волах, лошадях и верблюдах.
За пределы губернии зерно и муку вывозили водным путем и по железным дорогам в Рыбинск, Астрахань, на Кавказ, в Сибирь, в Европу. Самарская пристань принимала около 50 пароходов. Члены биржевого общества в 1893 г. выступили инициаторами создания в Самаре торговой биржи. Она представляла собой деловое учреждение, где проводились основные сделки по продаже зерна и муки. В многих документах она фигурировала как «хлебная». Являлась одной из крупнейших хлебных бирж России.
В 1898 г. по проекту архитектора А. А. Щербачева деревянное здание биржи было перестроено в стиле неоклассицизма. Портик и четыре монументальных колонны украсили главный вход. Основным композиционным ядром стал центральный биржевой зал, созданный по подобию античных храмов. Здание биржи сразу стало архитектурной достопримечательностью Хлебной площади.
В 1916 г. по инициативе Государственного банка на правом берегу р. Самары по проекту В. Г. Петрова построен элеватор. Он стал одним из крупнейших зернохранилищ не только в России, но и в Европе.
