На протяжении всей своей многовековой истории Софийский собор в Новгороде, построенный в 1045–1050 годах, служил местом почетного захоронения крупнейших политических деятелей, а также новгородских владык — епископов, архиепископов и митрополитов. Право быть погребенным в его пантеоне в средневековую эпоху определялось иерархическим рангом умершего. В некрополе Софийского собора похоронены инициатор строительства собора сын Ярослава Мудрого Владимир, князь-воин Мстислав Храбрый, просветитель XIV века архиепископ Василий Калика, сподвижник Петра I Феофан Прокопович и многие другие.

Представленная вниманию стенка раки была создана для увековечивания памяти представителя новгородского духовенства Иоанна, первым на Руси получившего титул архиепископа (1165). После смерти Иоанн был погребен в приделе Софийского собора в Новгороде. Местное празднование было установлено архиепископом Евфимием II в 1439 году. Канонизирован собором в 1547 году. В 1559 году над могилой Иоанна была сооружена деревянная рака. Житие Иоанна пользовалось большой популярностью в Древней Руси. В сокращенной редакции оно вырезано на раке в круглых медальонах.