В новгородских храмах исследователи довольно давно стали находить на стенах различные процарапанные надписи и изображения. Все они датируются периодом с XI по XV век, надписи более позднего времени встречаются редко. Такие записи получили название «граффити», от итальянского глагола graffiare (царапать). Они выполнялись острым предметом — железным или костяным писалом, ножом, иглой, т. е. преимущественно теми же инструментами, что могли использоваться и для написания берестяных грамот. Граффити встречаются на стенах храмов, столбах, оконных проемах, по ходу лестниц, заполняя фоны, разгранки, а также нижние декоративные панели — полилитии и убрусы, но практически никогда не затрагивают фигуры святых или сюжетные композиции.

Надпись-граффити из Георгиевского собора Юрьева монастыря (вблизи Новгорода) посвящена смерти в июне 1198 года сыновей новгородского князя Ярослава Владимировича.