Североамериканские индейцы выращивали табак еще в VI веке до нашей эры, использовали его в медицине (для снятия боли) и в ритуальных действиях (для общения с духами). Распространенная версия связывает слово «табак» с топонимом Тобаго — так назывался остров, на котором экспедиция Христофора Колумба впервые познакомилась с традицией курения скрученных листьев.
Благодаря испанским и португальским мореплавателям в Европу попали не только листья, но и семена этого растения, и в конце XVI столетия в Ирландии уже появилась первая в Европе табачная плантация. Распространению табака способствовало в том числе расхожее мнение о его целительных свойствах, которое держалось достаточно долго.
В России курение как истинно европейскую традицию ввел Пётр I, приобретший эту привычку в Голландии. При Екатерине Великой в моде был привозной продукт — немецкий, французский и «гишпанский», в это же время его производство начало стремительно развиваться в Сибири.
Для нюхательного табака стали изготавливать специальные емкости. Материал для них использовался самый разнообразный: папье-маше, дерево, слоновая кость, драгоценные металлы, камни.
В Западной Сибири мастерили берестяные табакерки с плоским дном и крышкой. Концы стенок, образованных двумя слоями берёсты, обычно скреплялись «в замок» с помощью флажкообразной профилировки краев. Дно и крышка изготавливались из дерева, реже — из коры. В центре крышки располагалась петелька или пластинка из берёсты или кожи для удобства при открывании табакерки и для крепления к поясному ремню.
Представленная табакерка изготовлена по технологии туеска. Корпус для подобных изделий скручивали из пластов берёсты, а деревянные донце и крышку вставляли в распаренную заготовку так, что при высыхании они оказывались накрепко зажаты и не могли выпасть. Чтобы крышка держалась туго, но все-таки открывалась, ее внутреннюю часть делали с немного скошенными бортиками.
Дома табак толкли в специально отведенной для этого ступке и хранили в больших табакерках.
Мастера ценили берёсту за ее антисептические свойства и герметичность: в такой шкатулке дорогостоящий табак не отсыревал и не терял своего аромата.
Подобные табакерки упоминали в своих произведениях русские писатели Николай Васильевич Гоголь, Михаил Евграфович Салтыков-Щедрин, Иван Сергеевич Тургенев и другие.
