Начавшиеся в 1937–1938 годы работы по разработке индивидуальной брони для защиты бойцов Красной армии от пуль и осколков продвигались сложно, однако к лету 1942 года было получено несколько образцов, которые прошли испытания на фронте и получили положительные отзывы.

Перед Главным артиллерийским управлением Красной армии и Государственным комитетом обороны стояла задача определиться с лучшим образцом и принять его на снабжение.

В итоге в валовое производство пошел СН-42 — самый известный нагрудник Красной армии.

Стальной нагрудник СН-42 — индивидуальное защитное средство типа кирасы, старинного защитного снаряжения, прикрывавшего туловище человека и изготовленного из металлов или иных жестких материалов. Нагрудник был сделан из двухмиллиметровой стали и весил 3,5 килограмма.

Нагрудник СН-42 применялся в годы Великой Отечественной войны. Были созданы несколько моделей: СН-38, СН-39, СН-40, СН-40А и СН-42, число обозначает год разработки.

Стальной нагрудник выдерживал попадание пистолетных и автоматных пуль, мелких осколков. В некоторых случаях даже попадания девятимиллиметровых пистолетных пуль в упор не наносили ущерба бойцу.

Этот нагрудник солдаты обычно надевали на ватник с оторванными рукавами, который служил дополнительным амортизатором. У нагрудника для этого также с внутренней стороны имелась специальная подкладка.

Для командования войск, в которые поступали СН-42, была выпущена памятка по их использованию. В ней был сведен весь предыдущий опыт, накопленный с 1937 года, и указано, как и кем должен применяться стальной нагрудник: