Основа танковых сил Японии Второй мировой войны.
Средний танк «Тип 97 „Шинхото Чи-ха“» разработан фирмой «Мицубиси» (Mitsubishi) в 1939–1940 годах. Является модернизацией среднего танка «Чи-ха». Первое применение «Чи-ха» в боях на реке Халхин-Гол показало, что японские средние танки с короткоствольной 57-мм пушкой менее эффективны, чем легкие танки Красной Армии, вооруженные пушками калибра 45 мм. В 1941 году на вооружение армии Японии был принят «улучшенный» средний танк «Тип 97 „Шинхото Чи-Ха“» (третий средний с новой артиллерийской башней). В том же году началось переоснащение серийных танков «Чи-ха» до уровня «Шинхото Чи-ха». Серийное производство средних танков «Шинхото Чи-ха» заводы «Мицубиси» вели с 1942 по 1943 годы.
Танк «Тип 2597 „Шинхото Чи-ха“» отличался от базовой модели новой башней, с установленной в ней 47-мм пушкой с длиной ствола 48 калибров. Несмотря на меньший калибр, длинноствольная 47-мм пушка за счёт высокой начальной скорости снаряда превосходила 57-мм пушку — пробивала 50-мм броню с расстояния 500 м. Позднее, на танк стали монтировать новую 47-мм противотанковую пушку «тип 1» с длиной ствола 62 калибра, обладавшую еще более высокой бронепробиваемостью.
Установка нового орудия продиктовала изменение конструкции башни. Башня увеличилась и получила развитую кормовую нишу. Перед командирской башенкой установили перископический прибор наблюдения. Люк в кормовой части башни предназначался для загрузки боекомплекта и демонтажа орудия. Рядом с люком устанавливался 7,7-мм пулемет. Боевая эффективность танка существенно повысилась.
В серийных машинах была доработана система вентиляции машинного отделения и установлены бронированные жалюзи. Множество лючков для доступа к агрегатам облегчало обслуживание и ремонт танка. Командир получил светозвуковую систему связи с водителем по типу корабельного телеграфа (12 кнопкам на пульте командира соответствовали 12 светящихся транспарантов и зуммер на панели водителя).
Назвать количество изготовленных танков «Тип 2597 „Шинхото Чиха“» сложно. В источниках приводятся различные данные: более 700, 757, 930… Плюс еще до начала их серийного производства около 300 танков «Чи-Ха» во время ремонта было переоборудовано до уровня «Шинхото Чи-Ха».
В годы Второй мировой войны средние танки «Тип 97» были основой японских танковых сил. Средние танки «Шинхото Чиха» впервые были применены в боевых действиях в мае 1942 года на полуострове Батаан. Использовались до окончания Второй мировой войны. Японская армия применяла их на Тихоокеанском театре военных действий, в Маньчжурской операции и на Курильских островах. На острове Шумшу в Курильской десантной операции в боях с советскими войсками в составе японского 11-го танкового полка участвовали 20 танков «Тип 97 „Шинхото Чи-Ха“». После капитуляции Японии Советское правительство 350 танков «Тип 2597», взятые у Квантунской армии, передало Народно-освободительной армии Китая. В 1945–1949 гг. они применялись в III гражданской войне в Китае.
В Японии «Тип 2597» оставались на вооружении до 60-х годов.
Сегодня танки «Тип 2597» представлены в музеях разных стран. С начала 90-х годов ХХ века специалисты ведут поиск японской техники на Курильских островах. С 2009 года осуществляется её подъем и эвакуация на материк.
До наших дней сохранилось порядка 20 японских средних танков «Тип 2597 „Чи-ха“» и «Шинхото Чи-ха». Часть танков сильно повреждены в боях.
В парке «Патриот» японский средний танк « Тип 2597 „Шинхото Чи-ха“» находится в Музейном комплексе Площадка № 1 в экспозиции «Маньчжурская операция».
