Соль была одним из немногих покупных, причем недешевых, продуктов на крестьянском столе. К ней относились с особым почтением. Для хранения и подачи соли на стол мастерили особые сосуды — солоницы, больше известные нам как солонки.

Солонки выдалбливали, вытачивали из дерева и капа, плели из бересты и корня. Они имели самые разнообразные формы в зависимости от местной традиции, их украшали резьбой или росписью с изображениями птиц, лошадей, церковных маковок. Солонки были настольные, кухонные, дорожные и всегда имели крышку.

Особое отношение к солонке обуславливалось связью ее с солью, являющейся сакральной пищей. В давние времена она ценилась дороже золота и иногда могла даже послужить причиной войны. Соль наравне с хлебом считалась символом достатка и благополучия, щедрости и гостеприимства:

Хлеб-соль стал символом угощения и в целом гостеприимства, которое на Русском Севере называлось хлебосольством.

Солонка в обязательном порядке присутствовала на столе во время смотрин, рукобитья и на свадебном пиру. Жених приносил в дом невесты солонку, скатерть и угощение; невеста, в свою очередь, забирала в семью мужа солонку из отчего дома.

Связь солонки с домашним очагом использовалась в святочных гаданиях. Девушки закапывали солонку в снег и делали ряд холмиков из снега: кто из гадающих угадает, в каком спрятана солонка, та и выйдет замуж.

Символика множественности соли, состоящей из крупинок, была перенесена на солонку, которая воплощала идеи богатства, плодородия, доли. Так, во время крестинного обряда крестный отец ставил на стол солонку со словами:

Когда починали каравай хлеба, хозяйка, отрезав маленький ломтик, оставляла его в солонке, а через два дня съедала, «чтобы уродился лучше хлеб».

Солонка обладала обережными функциями — ее брали с собой в дорогу не только для приема соли в пищу, но и для отгона нечистой силы. Так, например, соль сыпали в костер для защиты от лешего. Обращение с солонкой было строго регламентировано: нельзя было обмакивать хлеб в солонку или брать соль из солонки руками — такой человек уподоблялся в народном сознании Иуде; передавая солонку с солью, нужно было смеяться, чтобы не поссориться.