Приготовление пищи производится обязательно с закрытой крышкой, за счет чего сохраняется влага и достигается эффект тушения, в отличие от варки или жарки.
В качестве различий утятницы, гусятницы и латки (а также казана) традиционно приводятся: гусятница больше по размеру, чем утятница; утятница и гусятница имеют вытянутую форму, в то время как казан — круглый в плане; у утятницы, гусятницы и латки дно плоское, в то время как у традиционного казана — округлое.
Утятница — это глубокая овальная кастрюля с тяжелой крышкой и утолщенным днищем и стенками. Вначале ее использовали исключительно для приготовления утки. Эллипсовидная форма позволяет целиком уложить туда утку или другую небольшую птицу вместе с овощами или крупой.
Плотная тяжелая крышка препятствует испарению жидкости при готовке. Толстые стенки долго сохраняют тепло, позволяя равномерно подвергать продукты длительному термическому воздействию, без пересушивания и пригорания. За такие свойства утятницу за границей называют «голландской духовкой».Первые утятницы изготавливали из чугуна. Англичанин Абрахам Дерби первым открыл секрет плавления металла в доменной печи и наладил широкий выпуск различных изделий, в том числе толстостенных жаровен. В них можно было и суп сварить, и мясо запечь, и пудинги получались отменными. Надо было только поставить посуду в очаг и на специальную плоскую крышку насыпать немного углей.
В России чугунные изделия появились при развитии уральской металлургии, в период правления Петра I. Мастера быстро наладили производство самых различных изделий — от пушек, до крепкой кухонной утвари. Чугунки, казаны, жаровни, тяжелые пестики, ухваты и чапельники быстро распространились по всей России.
Гусятница и утятница имеют долгую историю. Подобная посуда использовалась еще на Руси. Она имела более округлую форму и была изготовлена из керамики, однако предназначена была именно для тушения, томления, запекания и ценилась не меньше традиционных печных горшков. А с начала XX века, когда чугун получил широкое распространение во многих промышленных сферах, начала набирать популярность и чугунная посуда — горшки, сковороды, кастрюли, гусятницы.
